يعرف الثعلب الأحمر بغطاء من الفرو الفاخر وسلوكه المرح، والثعلب الأحمر من فصيلة الكلبيات، ولذلك فهو مرتبط بالكلاب والذئاب والقيوط، ومع ذلك، فإن التكيف مع الحياة الليلية أعطى الثعلب الأحمر بعض صفات السنوريات أيضا، والثعلب الأحمر من الحيوانات الثدييةآكلة اللحوم والنباتات، ويمكن أن يعيش إلى خمس سنوات.
وصف الثعلب الأحمر :
على الرغم من إسمه الشائع، إلا أن ليس جميع الثعالب الحمراء حمراء، وألوان الثعلب الأحمر الرئيسية هي اللون الأحمر والفضي والأسود أو تبادل بين الألوان، ويمتلك الثعلب الأحمر فروا صدئًا بأرجل داكنة وبطن أبيض وأحيانا ذيل أبيض، وتظهر الذكور (تسمى الكلاب) والإناث (تسمى ثعلبة) إزدواج الشكل الجنسي الطفيف، والثعلب الأحمر أصغر قليلا من الكلاب مع جمجمة أصغر وأسنان أكبر من الكلاب، وفي المتوسط، يبلغ قياس الذكر ما بين 54 إلى 78 بوصة، ويزن 10 إلى 12 رطلا، بينما يتراوح طول الأنثى من 56 إلى 74 بوصة، وتزن ما بين 9 إلى 10 أرطال.
الثعلب الأحمر له جسم ممدود وذيل يتجاوز نصف طول جسمه، ويمتلك الثعلب آذانا مدببة وأسنانا نابية طويلة، وعينان بهما شقوق رأسية والغشاء الثالث (مثل القطة)، وهناك خمسة أصابع على كل من الكفوف الأمامية وأربعة على الكفوف الخلفية، ويشبه هيكل الثعلب الأحمر العظمي هيكل الكلب، ولكن الثعلب مبني بشكل أكثر خفة، مع خطم مدبب وأسنان الكلاب النحيلة.
موطن وموئل الثعلب الأحمر :
يتراوح الثعلب الأحمر عبر نصف الكرة الشمالي إلى أمريكا الوسطى وشمال إفريقيا وآسيا، ولا يعيش في أيسلندا، وبعض الصحاري، أو في المناطق القطبية المتطرفة في القطب الشمالي وسيبيريا، وتم إدخال الثعلب الأحمر إلى أستراليا في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ويحظر هذا النوع في نيوزيلندا بموجب قانون المواد الخطرة والكائنات الجديدة لعام 1996.
عندما تسمح التربة، يحفر الثعلب الأحمر الجحور حيث يعيش ويحمل صغاره، كما أنه يأخذ الجحور المهجورة التي تصنعها الحيوانات الأخرى أو يشاركها أحيانا، على سبيل المثال، سوف يعيش الثعلب الأحمر والغرير معا في شكل من أشكال تبادل المنفعة حيث يوفر الثعلب بقايا الطعام التي يعود بها إلى العرين بينما يحافظ الغرير على المنطقة نظيفة.
الثعلب الأحمر والنظام الغذائي :
الثعلب الأحمر آكل اللحوم والنباتات، وتشمل فرائسه المفضلة القوارض والأرانب والطيور، ولكنه سيتناول ذوات الحوافر الصغيرة مثل الحملان، كما أنه يأكل الأسماك والحشرات والسحالي والبرمائيات واللافقاريات الصغيرة والفواكه والخضروات، يقبل الثعلب الأحمر في الحضر طعام الحيوانات الأليفة بسهولة، والثعلب الأحمر يتم إفتراسه من قبل البشر، والبوم الكبيرة، والنسور، والوشق، وعناق الأرض، والنمور، والكوجر، والبوبكات، والذئاب، وأحيانا الثعالب الأخرى، وعادة يتعايش الثعلب الأحمر مع القطط المنزلية والضباع وابن آوى والقيوط.
سلوك الثعلب الأحمر :
الثعلب الأحمر من الحيوانات عالية الصوت، ويصدر الثعلب البالغ 12 صوتا مسموعا، ويتواصل الثعلب الأحمر أيضا بإستخدام الرائحة ووضع العلامات وحتى مخابئ الطعام الفارغة مع البول أو البراز، ويصطاد الثعلب الأحمر بشكل رئيسي قبل الفجر وبعد الغسق، وتحتوي عيونه على البساط الشفاف للمساعدة في الرؤية في الضوء الخافت، بالإضافة إلى الحاسة الشديدة للسمع، وينقض الثعلب الأحمر على الفريسة من أعلى بإستخدام ذيله كدفة، والذيل المعروف أيضا بإسم الفرشاة، حيث يغطي الثعلب ويساعده على البقاء دافئا في الطقس البارد.
تكاثر الثعلب الأحمر :
بالنسبة لمعظم العام، يعيش الثعلب الأحمر منفردا في العراء، ومع ذلك، في فصل الشتاء، يلجأ إلى التزاوج ويبحث عن أوكار، وتصل أنثى الثعلب الأحمر إلى مرحلة النضج الجنسي في وقت مبكر من 9 أو 10 أشهر، لذلك قد تحمل مرة واحدة في السنة الواحدة، وتنضج الذكور لاحقا، وبعد التزاوج ، تستمر فترة الحمل حوالي 52 يوما، والثعلبة (أنثى الثعلب) تلد حوالي أربع إلى ست من الصغار، على الرغم من أن عدد الصغار يمكن أن يصل إلى 13 صغير.
تولد صغار الثعلب الأحمر رمادية أو بنية عمياء، وصماء، وبدون أسنان عند الولادة، وتزن فقط 2 إلى 4 أونصات، وطول يصل ما بين 5 إلى 6 بوصات ويصل طول الذيل 3 بوصات، ولا تستطيع الصغار حديثة الولادة تنظيم درجة حرارتها، ولذلك تبقى الأم معهم بينما يجلب الثعلب الذكر أو ثعلبة أخرى الطعام، وتولد الصغار بعيون زرقاء تتغير إلى اللون الكهرماني بعد حوالي أسبوعين، وتبدأ العدة بمغادرة العرين بعد حوالي 3 إلى 4 أسابيع من العمر ويتم فطام الصغار في 6 إلى 7 أسابيع، ويبدأ لون معطفها في التغيير في عمر 3 أسابيع، مع ظهور الشعر الحارس بعد شهرين، وفي حين أن الثعلب الأحمر قد يعيش 15 عاما في الأسر، إلا أنه عادة ما يعيش من 3 إلى 5 سنوات في البرية.
هل الثعلب الأحمر مهدد بالإنقراض ؟
يصنف الإتحاد الدولي لحفظ الطبيعة حالة الحفاظ على الثعلب الأحمر على أنها أقل إهتمام، ولا يزال عدد الأنواع ثابتا على الرغم من أن الثعلب الأحمر يتم اصطياده للرياضة والفراء ويقتل كحامل آفات أو بسبب داء الكلب.
الثعلب الأحمر والبشر :
يرتبط إستقرار مجموعة الثعلب الأحمر بتكيف الثعلب مع الزحف البشري، ونجحت الثعالب في استعمار الضواحي والمناطق الحضرية، ويرفضون ويقبلون الطعام الذي يتركه لهم الناس، ولكن غالبا ما يبتعدون عن المناطق الريفية للصيد، وبشكل عام، الثعلب الأحمر من الحيوانات الأليفة الفقيرة لأنه مدمر للمنازل ويميز المناطق برائحة، ومع ذلك، يمكنه تكوين روابط قوية مع الأشخاص والقطط والكلاب، وخاصة إذا بدأ التدجين قبل أن يصل الثعلب إلى 10 أسابيع من العمر.
قام عالم الوراثة الروسي دميتري بيلييف بتربية الثعلب الأحمر الفضي بشكل انتقائي لتطوير ثعلب مستأنس حقيقي، وبمرور الوقت، طور هذا الثعلب صفات جسدية للكلاب، بما في ذلك ذيول ملتوية وآذان مرنة، وبينما انخفض صيد الثعالب للرياضة بمرور الوقت، يظل الحيوان مهما لتجارة الفراء، ويتم قتل الثعلب الأحمر أيضا لأنه يحتوي على أمراض معدية مثل داء الكلب ولأنه يفترس الحيوانات الأليفة والبرية، وقد يستمر الثعالب الحمراء مثل الذئاب في قتل الفرائس بما يتجاوز ما يحتاجون إلى تناوله.